Tijdens de Tweede Wereldoorlog luisterden de Britten en Amerikanen hun gevangengenomen Duitse Wehrmacht-militairen af in de geallieerde kampen. Van deze afluisterpraktijken werden in 2001 bij toeval 150.000 pagina’s van de letterlijke verslagen ontdekt.

Hierin vertellen de soldaten elkaar haast nonchalant over de gruweldaden die ze hebben gepleegd.  Een Duitse piloot bekent bijvoorbeeld dat het hem genoegen verschaft om wegen vol met vluchtende burgers te bombarderen: ‘Het was een groot succes, prachtig, indrukwekkend en fantastisch.’ Onderling praten de soldaten over militaire geheimen, over de geallieerden en over de grootschalige vernietiging van de joden, maar ook over futiele zaken, zoals de vraag of het bordeel in Parijs goedkoper is dan in Bordeaux.

Op basis van de afluisterverslagen tonen historicus Sönke Neitzel en sociaalpsycholoog Harald Welzer hoe soldaten in oorlog denken en voelen. Neitzel en Welzer laten zien dat de moraal en mentaliteit van soldaten in elke oorlog dezelfde is. Of dat nu in Afghanistan, Irak of ergens anders is.